يعتمد النحل في غذائه على مصدرين رئيسيين:
1. الرحيق:
- هو سائل حلو تنتجه الأزهار.
- يمتصه النحل بواسطة لسانه ويخزنه في معدة العسل.
- يُعدّ الرحيق المصدر الرئيسي للكربوهيدرات، حيث يُزوّد النحل بالطاقة اللازمة للطيران والقيام بنشاطاته.
- بعد عودة النحلة إلى الخلية، تُسلّم الرحيق إلى النحل العاملات اللواتي يُحضّرن منه العسل عن طريق تبخير بعض الماء منه.
2. حبوب اللقاح:
- هو مسحوق ناعم لزج تنتجه الأزهار.
- يلتصق حبوب اللقاح بجسم النحلة أثناء زيارتها للزهور.
- تنقله النحلة إلى سلال حبوب اللقاح الموجودة على أرجلها الخلفية.
- تُعدّ حبوب اللقاح مصدرًا غنيًا بالبروتين والدهون والفيتامينات والمعادن.
- تُستخدم حبوب اللقاح لتغذية يرقات النحل، كما تُستخدم لتكوين خبز النحل، وهو خليط من حبوب اللقاح والرحيق يُعدّ غذاءً غنيًا بالبروتين للنحل.
بالإضافة إلى الرحيق وحبوب اللقاح، قد يتغذى النحل أيضًا على:
- ماء: ضروري لعملية الهضم ولترطيب الجسم.
- أملاح معدنية: ضرورية لعملية التمثيل الغذائي وللحفاظ على صحة النحل.
- فيتامينات: ضرورية لنمو النحل وتطوره.
من المهم ملاحظة أن:
- احتياجات النحل الغذائية تختلف حسب نوع النحل وحجمه وعمره ونشاطه.
- تُوفّر الأزهار المختلفة كميات مختلفة من الرحيق وحبوب اللقاح.
- قد يحتاج النحالون إلى توفير تغذية إضافية للنحل في بعض الأحيان، مثل خلال فصل الشتاء أو عندما تكون كمية الأزهار قليلة.
